Questions-réponses

Lâcher un cheval au paddock ou au pré n’est pas anodin. Certains chevaux partent en arrachant la longe, d’autres nous laissent à peine le temps d’enlever le licol, quand d’autres sont tellement rapides que les postérieurs ne passent pas loin… Il est important, pour notre sécurité, de ne pas laisser ces situations dégénérer.

Tout d’abord, quelles peuvent être les raisons ?

• Le cheval est déjà devant vous lorsque vous le menez au paddock et vous ne pouvez pas l’immobiliser pour enlever le licol
• Il ne sort pas souvent au paddock ou reste longtemps en box et est excité de retrouver sa liberté.
• Il a été habitué à ce qu’on le chasse quand on le lâche, pour admirer ses belles allures…
• Il fait cela quand il veut rejoindre ses voisins, sentir les crottins (d’autant plus si c’est un entier), manger l’herbe verte du printemps, se mettre à l’abri pour éviter les mouches en été, aller sous un pommier pour manger les pommes à l’automne…

Nous pouvons donc remarquer que de nombreuses raisons sont liées à la nature du cheval et d’autres sont liées au contrôle et à l’apprentissage.
Comme pour toutes les manipulations que nous faisons avec les chevaux, la priorité est la sécurité. Vous devez donc avoir le contrôle de votre cheval. Au mener, il ne doit pas vous doubler et s’arrêter en même temps que vous. Il doit déjà répondre avec précision dans une situation normale, pour obtenir une réponse lorsqu’il est excité. Vous devez pouvoir, une fois entré dans le paddock, le mettre face à vous en éloignant les postérieurs et conserver son immobilité. Vous êtes ainsi loin des postérieurs s’il part quand vous le lâchez. Amenez la tête en flexion, lorsque vous enlevez le licol. Éloignez-vous de la clôture pour avoir de l’espace. Bien évidemment, ne le chassez pas s’il part tranquillement. S’il éprouve le besoin de courir, il le fera sans votre aide. Si malgré ce contrôle, votre cheval part toujours vite, peut-être n’est-il pas lâché tous les jours et dans ce cas, il n’y a pas de secret…

Par contre s’il est plus attiré par d’autres éléments extérieurs que par vous, rendez vous plus intéressant, au moins le temps d’enlever le licol :

• Laissez-le manger de l’herbe en licol dans son paddock, avant de le lâcher.
• Grattez l’endroit qu’il apprécie le plus, puis enlevez le licol tout en grattant.
• Donnez-lui une carotte chaque fois que vous le lâchez pendant une période.

Votre cheval aura ainsi plus de raisons de rester que de partir, au moins le temps que vous le quittiez.

Ainsi, il est tout à fait possible d’apprendre à votre cheval à se positionner correctement pour être lâché et à vous quitter d’une manière appropriée.

Le cheval est une proie qui doit en grande partie sa survie à la fuite et le fait d’être attaché va à l’encontre de sa nature. Même si le cheval connaît l’attache et ne tire pas au renard, est-il prêt à accepter à être moins libre de ses mouvements ? Ainsi, le cheval peut gratter pour différentes raisons: il ne se sent pas suffisamment en sécurité, il n’a pas appris à être immobile en main,  le temps à l’attache est trop long par rapport à ce qu’il peut accepter. Il peut aussi gratter pour obtenir une réponse de votre part: que vous vous approchiez ou que vous lui donniez une friandise.

Pour l’empêcher de gratter, la préparation est primordiale. Tout d’abord lors du travail en main, pour pouvoir immobiliser les quatre pieds, il faut pouvoir les contrôler. Ainsi, tous les exercices de mobilisation des antérieurs autour des hanches, des postérieurs autour des antérieurs, de latéral, de mise en avant à différentes vitesses, d’arrêt, de reculer vont vous permettre d’avoir un contrôle suffisamment fin pour apprendre au cheval à immobiliser les quatre pieds. Ce qui est acquis en carrière devra être refait au niveau de l’attache pour immobiliser le cheval.

Avant d’attacher votre cheval, vérifiez qu’il est relâché et laissez le découvrir l’environnement. Ceci est d’autant plus vrai que le cheval est jeune ou dans un endroit inconnu.

Il faut que le cheval trouve du confort à l’attache pour avoir envie d’y rester et ne pas gratter. Les chevaux de randonnée sont souvent calmes à l’attache. Ils ont les kilomètres du matin dans les jambes et savent que, quand ils seront détachés, ce sera pour repartir : leur confort est de ne pas bouger. Si pour apprendre au cheval à être patient, vous l’attachez après la séance ou lors de pauses pendant la séance, il sera moins enclin à gratter. S’il gratte, proposez-lui de bouger à chaque fois. Petit à petit, il trouvera plus confortable de rester immobile plutôt que de gratter pour travailler. Vous pouvez aussi ignorer son comportement et venir le détacher quand il ne gratte plus… Comme pour tout, c’est un apprentissage que vous devez structurer et prendre le temps de réaliser.

Certains chevaux grattent pour réclamer quelque chose : votre présence, de la nourriture. Vous amplifierez cette habitude si, dès que votre cheval gratte, vous vous en approchez pensant l’arrêter. Si à chaque fois qu’il est à l’attache, vous lui donnez des carottes, quand il n’y en a plus, il cherche à en avoir. Il gratte, vous lui en donnez, l’habitude est vite prise ! La récompense offre un confort au cheval à l’attache, mais vous avez une grande responsabilité quant à la manière de l’utiliser.

Tous ces éléments sont importants à prendre compte pour éviter que le cheval s’énerve à l’attache et gratte, mais, la répétition régulière permettra au cheval de mieux apprendre et accepter l’attache, et il pourra progressivement y rester de plus en plus longtemps.

Si vous cherchez à « prendre » les pieds de votre cheval, vous essayez de soulever un quart de son poids… c’est impossible ou compliqué ! Partez plutôt de l’idée de lui demander un pied et qu’il vous le donne.
Pour cela vous pouvez commencer par le mettre en situation de réussite : observez ses appuis au sol. Le cheval doit s’organiser pour soulever un pied et reporter son poids sur les autres membres. Au besoin faites-le avancer ou reculer d’un pas afin que le pied que vous souhaitez demander ne soit pas complètement sous la masse du cheval.
Certains chevaux lèvent les pieds non pas pour les donner mais pour éviter le contact au niveau des membres. Ce comportement peut poser problème ensuite car le cheval n’est pas dans l’idée de donner le pied et cherchera probablement à le reprendre contre votre gré. Apprenez-lui à accepter le contact avec un stick avant de le faire avec la main, vous serez plus en sécurité. Comme dans le savoir 1, utilisez les principes de désensibilisation : commencez par caresser une partie que le cheval accepte pour descendre étape par étape sur le membre.

Ensuite, cherchez à sensibiliser votre cheval à votre demande. Celle-ci doit être logique. Pour les antérieurs, vous pouvez presser autour de la châtaigne et pour les postérieurs autour du jarret.

A cette étape il est primordial de récompenser le plus petit effort (et donc de mettre votre objectif de côté !). Dès que le cheval a l’intention de donner son pied, relâchez la pression puis renouvelez la demande.

Certains chevaux ont appris de mauvaises réponses : ils utilisent leur poids pour aller contre la demande, ils reprennent le pied avec violence, ils bougent sans cesse, ils battent l’air avec les postérieurs, ils tapent… Dans ce cas, il faut recommencer l’apprentissage depuis le début. Il peut d’ailleurs être très utile de travailler la prise des pieds avec une corde. C’est un exercice qui demande du tact et qui est abordé au savoir 4. Si cela dépasse vos compétences, tournez-vous vers un professionnel.

Nous avons tous l’image du cheval le nez dans l’herbe et du cavalier tirant sur la longe ou sur les rênes en y mettant toute sa force et rien ne change ! En effet, cela ne fonctionne pas. Il convient de ne pas utiliser la force mais de chercher un moyen pour que le cheval change son idée.
Chaque cheval va avoir un comportement différent, selon son caractère, son mode de détention (box, pré) mais aussi selon les saisons et l’appétence de l’herbe. La difficulté n’est pas non plus la même si c’est à pied ou monté, si le cheval est en mouvement ou plus statique, si en plus, vous avez un jeune cheval ou un cheval peu expérimenté. Choisissez donc une situation qui vous facilite les choses. N’allez pas dans un pré dont l’herbe a repoussé au printemps, alors que votre cheval n’y a pas encore goûté, il va être difficile à concentrer. Aussi, si vous avez le choix, mettez en place des réponses dans des conditions simples comme dans un espace en sable, puis vérifiez que cela fonctionne encore dans l’herbe…

Si vous menez votre cheval et qu’il s’arrête pour brouter, n’agissez pas directement en tirant sur la longe, mais indirectement en mobilisant les hanches à distance (savoir 1 capter l’attention), vous serez plus efficace.

Vous allez entrer dans un « combat », être en opposition constante, si vous voulez absolument empêcher le cheval de manger pendant toute la séance, et à la fin, le cheval mangera… Il faut que vous ayez un plan: définissez quelques exercices que vous allez demander à votre cheval pour une durée correspondant à la capacité d’attention de votre monture dans ces conditions. Pendant cette période, votre cheval ne devrait pas manger, mais ne l’empêchez pas d’essayer. Agissez avec efficacité dans vos demandes s’il essaie (ex: mise en avant, contrôle des postérieurs), et laissez le tranquille le reste du temps, il va vite faire la part des choses. Vous devez le motiver à rester dans l’exercice plutôt qu’à manger. C’est vous l’enseignant, et c’est votre précision et votre efficacité qui le feront changer d’idée. Ensuite, faites une pause et laissez brouter votre cheval.

D’autre part, vous pouvez même retourner ce problème en votre faveur. Profitez de l’herbe comme d’une récompense si le cheval réalise bien un exercice. C’est toujours vous qui décidez le moment où le cheval mange mais vous le ferez après avoir demandé un effort supplémentaire en fonction du niveau du cheval: un simple cercle, un arrêt, un allongement au trot, un appuyer…Enfin, si votre cheval sait qu’il pourra manger, il insistera de moins en moins. Petit à petit, vous pouvez instaurer un code (baisser la tête lorsque vous êtes à pied, par exemple), que votre cheval attendra avant de manger.

Ainsi, la manière dont vous présentez les choses à votre cheval est primordiale. C’est un apprentissage comme un autre qui se construit petit à petit. Faites en sorte de changer l’idée du cheval, soyez efficace lorsque vous lui demandez un exercice et utilisez l’herbe comme récompense.

Cette question est très fréquemment posée, que cela concerne l’apprentissage d’un exercice ou le fait d’amener un cheval à un certain niveau. Cependant, il n’existe pas de réponse, celle-ci dépendant des qualités du cheval et de son cavalier.

En effet, chaque cheval est différent :
Quel est son tempérament ?
Est-il d’un naturel confiant ou peureux ?
Est-il sensible ?
Quelles sont ses conditions de vie ? A-t-il la liberté de se mouvoir, des contacts sociaux ?
Quel est son niveau ? Qu’a-t-il appris avant ?
A-t-il appris à apprendre ? Cherche-t-il des solutions ou s’oppose-t-il face à une nouvelle demande ?
Certains de ces éléments chez le cheval sont innés et d’autres acquis durant sa vie.

Et, il en va de même pour le cavalier :
Quel est son caractère ?
Est-il d’un naturel nerveux ou calme ?
Est-il patient ou sait-il se montrer patient ?
Est-il organisé ?
Quelle est sa connaissance du cheval, de son comportement ?
Quel est son niveau ?
A-t-il déjà formé un cheval ?
Connaît-il les techniques concernant l’exercice en question ?
Quel temps a-t-il à consacrer au cheval ?
Quelles sont ses motivations ?
Chez le cavalier aussi, certains de ces éléments sont innés et d’autres acquis par son expérience auprès des chevaux.

C’est une relation prof-élève : si vous êtes un bon enseignant et votre cheval un élève réceptif, l’apprentissage sera d’autant plus rapide.

Nous ne pouvons donc pas donner une réponse précise à cette question car souvent, pour réussir un exercice, il faut au préalable améliorer un des paramètres précédents. Mais, ce n’est pas du temps de perdu : les apprentissages futurs en seront facilités.
Sachez que si vous êtes pressé et focalisé uniquement sur le résultat, cela prendra de toute façon plus de temps que prévu !

Si vous observez un poulain marcher aux côtés de sa mère dans ses premiers jours de vie, vous aurez une bonne idée de la façon dont devrait vous accompagner votre cheval lorsque vous le menez. Il est de votre responsabilité d’apprendre à votre cheval à quelle place il doit être lorsque vous marchez côte à côte. Et par la suite, c’est à votre cheval d’être suffisamment responsabilisé pour conserver cette place en toutes circonstances.
Un cheval qui tracte lorsque vous marchez à côté de lui ne respecte ni le licol, ni votre espace personnel, et vous luttez contre une force bien supérieure à la vôtre.

Commençons par ce qu’il ne faut pas faire :

• Considérer que le cheval sait de façon innée marcher en main et ne pas prendre le temps de lui enseigner dans des conditions environnementales faciles,
• Offrir au cheval un point d’appui sur le licol pour qu’il vous emmène où bon lui semble, ce qui revient à le tenir court ou à tirer sur la longe vers l’arrière.

Placez-vous plutôt en conditions de réussite :

• Assurez-vous au préalable que votre cheval sait reculer au contact du licol, bouger les hanches autour des antérieurs à distance, reculer en face de vous à distance,
• Prenez le temps de travailler ces éléments et les suivants dans un environnement calme et sécurisé avant d’emprunter des chemins plus délicats.

D’un point de vue technique :

Vous pouvez mener le cheval en le plaçant à distance et effectuer régulièrement des transitions arrêt/reculer. Vous délimitez ainsi votre espace personnel, vous apprenez aussi à votre cheval à rester derrière vous et à ne pas vous bousculer.

La position la plus pratique pour mener et diriger est celle-ci. La longueur de votre longe laisse de la liberté à votre cheval, tout en vous permettant d’agir si besoin.

Si le cheval va trop vite ne cherchez pas à le ralentir à chaque foulée sans effet, mais arrêtez-le. Le rythme devant lui (longe ou stick) et le mouvement de la longe de haut en bas seront plus efficaces qu’une traction sur le licol. Cessez vos actions dès que le cheval est à l’arrêt.

Si le cheval veut vraiment passer devant vous, laissez-le faire, sans en être trop proche, puis mobilisez les postérieurs pour qu’il vous fasse face. Assez vite cela sera inconfortable pour lui de vous doubler et son idée sera alors de rester derrière vous.

L’efficacité de ces techniques n’est pas le seul ingrédient pour obtenir un bon mener: si de l’inconfort est créé lorsque le cheval vous passe devant, il est tout aussi important de donner du confort lorsque le cheval est à côté de vous: pause, caresse…Si l’apprentissage est bien mené, le cheval choisira de plus en plus de rester à côté de vous, sans que vous n’ayez à agir.

Lorsque l’été arrive, les journées sont plus agréables mais les insectes plus redoutables pour les chevaux. Pour leur bien-être, nous voulons les protéger avec un anti-mouche, mais souvent ils ne regardent pas d’un bon œil l’arrivée du spray.

En effet, au même titre que lors du passage du bouchon, de la tondeuse, ou de l’application d’une crème, certains chevaux ne réagissent pas et d’autres cherchent à éviter ces soins coûte que coûte. Avec une mauvaise méthode, la situation peut vraiment se compliquer. Nous avions déjà évoqué une situation analogue ici, celle d’apprendre à votre cheval à ne pas réagir au vaccin. Les grandes lignes d’approche sont les mêmes.
Pour commencer, il est important, lors de la première utilisation (ou si l’hiver est passé et que cela fait longtemps qu’il ne l’a pas vu), de ne pas supposer que votre cheval n’a pas peur. En effet, vous auriez alors une approche trop directe et vous ne seriez pas prêt à réagir correctement si votre cheval bougeait. En quelques secondes vous sensibiliseriez votre cheval, qui n’aurait peut-être pas bougé avec une approche plus « polie ». Ce premier principe sous-entend que vous n’attachez pas votre cheval et que vous ne le surprenez pas directement.
Assurez-vous bien sûr que votre cheval tolère des choses plus faciles comme le contact partout avec votre main, avec un stick, avec un tissu et pourquoi pas avec une éponge humide. Il doit également être habitué à différents bruits autour de lui et sur lui, comme un sac plastique. L’habituer à la douche est parfois plus facile qu’au spray et peut être réalisé au préalable. Grâce à tous ces exercices, bien réalisés, votre cheval aura appris à rester immobile malgré le contact, le mouvement et le bruit que vous pouvez faire autour de lui.

• Nous vous conseillons de commencer avec un spray, que vous aurez rempli d’eau, afin de pouvoir vous en servir à volonté, et de ne pas ajouter une odeur spéciale lors des premières séances. Attention, la qualité du jet et la pression jouent un rôle quant au ressenti procuré au cheval, faites le bon choix ! Pour habituer votre cheval, comme avec les exercices préparatoires, organisez-vous pour que cet apprentissage soit un succès : choisissez une aire d’évolution adéquate et non à côté de l’attache et ayez une longueur de corde qui permette le contrôle du cheval, sans le coincer.
• Commencez comme d’habitude par toucher votre cheval partout avec la bouteille, laissez-lui sentir si besoin. Il s’habitue ainsi à voir ce nouvel objet autour de lui et au bruit que fait l’eau à l’intérieur. Vous devez pouvoir approcher la bouteille à distance jusqu’au contact du cheval et sous différents angles de vue. Le cheval doit être confiant avec la bouteille avant que celle-ci ne fasse du bruit et ne lui procure une sensation étrange…entraînant l’évitement.

• Éloignez-vous ensuite de votre cheval et dirigez le jet à l’opposé de lui afin qu’il s’habitue à ce bruit. Si la curiosité l’emporte, il peut chercher à s’approcher du spray, laissez le faire mais ne le visez toujours pas. Progressivement, il vous est possible d’utiliser le spray tout autour de votre cheval, sans que l’eau ne l’atteigne. Entre chaque spray et si votre cheval bouge, revenez le caresser avec la bouteille, pour lui montrer que malgré le bruit, elle est toujours inoffensive.

• Pour amener le contact avec l’eau, nous vous conseillons d’utiliser le spray dans votre main puis de caresser votre cheval pour l’humidifier. Si sa peau est déjà humide sur la zone où vous utilisez le spray, il sera moins surpris. Répétez plusieurs fois et parfois utilisez le spray directement sur lui. Commencez toujours au niveau de l’encolure ou l’épaule. Alternez quelques instants entre votre main et l’encolure.
  Petit à petit, vous allez pouvoir utiliser le spray sur toutes les parties du corps. Pour la tête, n’hésitez pas à prendre un chiffon imbibé.

Comme pour tout ce que nous faisons avec les chevaux, habituer son cheval au spray est un apprentissage. Ainsi, si l’urgence est de mettre de l’anti-mouche sur un cheval qui n’est pas habitué, mettez-le de préférence avec un gant ou un chiffon. L’idéal étant de préparer le jeune cheval ou d’apprendre à un plus vieux dans des conditions optimales d’apprentissage. Il en est de même avec le spray antiseptique ou pour les soins. Le jour où l’on doit l’utiliser, il est préférable, pour le cheval mais aussi pour le soigneur, que le cheval ait appris avant. L’apprentissage dans de bonnes conditions amène toujours plus de compréhension.

Nous commencerons par ce qu’il ne faut pas faire. En effet, un cheval qui se met debout à vos côtés représente potentiellement un danger pour vous et pour lui. Pour gérer la situation du mieux possible, certains réflexes sont à éviter :

• Ne restez pas proche de lui, car vous ne savez pas à quel moment et à quel endroit le cheval reviendra au sol.
• Ne tirez pas sur la longe, car d’une part, vous déséquilibrez le cheval au risque de le faire tomber, et d’autre part vous créez un réflexe d’opposition sur la nuque du cheval. Il peut alors aller contre cette tension et se retourner.

Ces deux points peuvent paraître évidents, ce sont pourtant les réactions les plus courantes.

En gardant votre sang froid, mettez-vous rapidement en sécurité, loin des antérieurs, sur le côté. Attendez que le cheval revienne au sol sans rien faire. Concentrez-vous pour gérer la longe afin que le cheval ne se prenne pas les pieds dedans. Le cas échéant, vous ne pourrez pas agir sur la longe pour reprendre du contrôle, voire vous serez contraint de lâcher votre cheval.

Un cheval qui se cabre reporte tout son poids sur les membres postérieurs. Afin de lui faire abandonner cette idée, et pour  concentrer son attention sur vous, mobilisez-les dès que possible. Si vous êtes capable de déplacer les hanches avec précision, votre cheval est attentif et il allège son arrière-main; il n’est plus dans l’idée de se mettre debout. Pour un cheval, mobiliser les postérieurs à une vitesse précise et avec légèreté peut s’avérer contraignant, vous créez ainsi un inconfort qui joue en votre faveur si votre cheval a l’intention de se cabrer à nouveau.

Enfin, essayez d’analyser la situation. Pourquoi votre cheval se met debout ? Les possibilités sont multiples :

• Par excitation

Il est concentré sur l’environnement et pas sur vous, captez à nouveau son attention en contrôlant les postérieurs.

• Parce qu’il refuse d’avancer

 Il s’oppose à la pression du licol, contrôlez les postérieurs et placez-vous sur le côté pour pouvoir exercer une pression derrière lui  (ex : au moment du chargement dans le van).

• Par peur de vos gestes ou à cause de demandes incomprises

Soyez précis dans vos gestes car tout ce que vous faîtes signifie quelque chose pour le cheval et il répond en fonction de ce qu’il pense devoir faire (notamment pour les poulains).

• Par peur d’un élément dans l’environnement

Se sentant retenu par le licol, cherchant à fuir, il se cabre. Améliorez le contrôle des postérieurs, apprenez à ne pas le bloquer et habituez progressivement votre cheval à des éléments nouveaux, plus sa confiance grandira, moins il se cabrera.…

• Parce que vous lui avez appris

Il répète ce comportement dans diverses situations, le rendant dangereux. Attention à ce que vous apprenez à votre cheval ; les bases d’abord, le spectacle après.

Pour être plus en sécurité et pour garantir l’apprentissage de votre cheval, préférez utiliser une longue longe. Elle vous aidera à agir et relâcher au bon moment.

Ainsi, la mobilisation des postérieurs est primordiale pour contrôler un cheval qui se cabre mais ce sont avant tout la qualité de vos actions de mains, l’apprentissage du cheval à céder à une pression, votre position dans les diverses situations et la manière dont vous abordez les nouveautés qui vont limiter ce problème.

Photos: Cécile de Vregille

Ce problème est assez fréquent parce qu’en général pour mettre un cheval en mouvement sur un cercle, le longeur exerce une pression avec la chambrière derrière le cheval pour que celui-ci se porte en avant, ce qui fonctionne en général.  Cependant, les chevaux n’ont pas la même sensibilité : certains fuiront pour se retrouver en bout de longe et seront faciles à longer. D’autres préféreront faire face pour éviter la chambrière et si vous insistez, n’ayant pas l’idée d’aller en avant, ils répondront à l’agitation du longeur en se cabrant…

Au-delà du fait que les chevaux sont différents, la qualité de votre demande joue un grand rôle quant à la compréhension du cheval. En effet, si une pression exercée franchement à l’arrière du cheval le mettra en avant, si vous êtes placé sur le côté et que l’action de votre stick ou chambrière n’est pas suffisamment derrière,  la sensation que perçoit le cheval n’est pas celle que vous désirez. Le cheval, pour répondre à cette pression qu’il ressent sur le côté, éloigne ses hanches du stick et se retrouve face à vous. Si, alors, vous insistez avec le même geste, les mêmes causes amenant les mêmes effets, vous tournerez en rond autour d’un cheval qui vous fera face. Certains chevaux peuvent alors s’agacer…

Dans cette situation, si vous pouvez éloigner l’avant-main de votre cheval, il n’y a plus de problème. Ainsi, pour mettre votre cheval sur le cercle, placez-le face à vous, à distance, et exercez une pression vers l’avant-main. En s’éloignant, il se mettra en mouvement sur le cercle.

Le longeur est fixe au centre du cercle, la longe indique la direction et le stick éloigne l’avant-main.

Si le cheval s’arrête, remontrez la direction avec la longe et  mettez une pression avec votre stick ou la chambrière loin derrière le cheval. Si votre mouvement et votre pression se dirige vers l’arrière-main du cheval, vous pousserez les hanches et vous obtiendrez le même problème qu’au départ.

Le langage corporel du longeur est en parallèle avec le mouvement qu’il souhaite obtenir de son cheval.

Votre langage corporel est très important pour le cheval, il envoie des informations à votre cheval. Faites en sorte de lui envoyer les bonnes !